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El Herpes Zóster es una enfermedad que afecta a un segmento nervioso (parte del cuerpo inervada por un mismo nervio)
El primer síntoma debido a la reactivación del virus de la varicela es una sensación de quemazón en las vías nerviosas, acompañado, a veces, de un ligero aumento de la temperatura y de un cansancio generalizado. Aparece después un eritema ovalado, es decir, un enrojecimiento de la piel que sigue el trayecto de un segmento nervioso y un dolor que puede ir aumentando de intensidad progresivamente. Después hay una erupción, consistente en uno o varios grupos de vesículas de contenido líquido, el cual se va haciendo más amarillento y opaco. El dolor y la posterior erupción corresponden a la posición de las vías nerviosas y casi siempre están sólo en un lado del cuerpo o del rostro.
Normalmente, la erupción alcanza su punto máximo después de tres a cinco días. Entonces, las vesículas empiezan a secarse, se rompen y se cubren de una costra marronácea. Las costras caen después de dos a tres semanas y pueden dejar cicatriz. El dolor que padece el paciente puede parecer desproporcionado considerando la extensión y la gravedad de la erupción.
En algunas personas, una vez que las costras han desaparecido, puede persistir el dolor desde pocas semanas hasta varios meses. Este efecto posterior altamente desagradable del Herpes Zóster se llama neuralgia postherpética.
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